Ariadne viendo la lucha de Teseo con el Minotauro. Fotomural de Johann Heinrich Füssli

Johann Heinrich Füssli (Zúrich, 1741 — Londres, 1825), que en Inglaterra firmó como Henry Fuseli, se ordenó pastor protestante antes de dedicarse al arte. Tuvo que salir de Zúrich a los veintitrés años por haber denunciado por escrito a un magistrado corrupto, y acabó en Londres traduciendo y escribiendo.

Pasó ocho años en Roma copiando a Miguel Ángel, y de ahí le viene la anatomía exagerada de sus figuras. En 1781 pintó La pesadilla, hoy en el Detroit Institute of Arts: una mujer derrumbada de espaldas con un íncubo sentado en el pecho y una yegua ciega asomando entre las cortinas. La estampa se vendió durante décadas y es probablemente la imagen más reproducida de todo el siglo XVIII británico.

Fue profesor de pintura y luego conservador de la Royal Academy, y dedicó años a una Galería Milton de cuarenta cuadros sobre El paraíso perdido que fue un fracaso comercial. Amigo y defensor de William Blake, murió a los ochenta y cuatro años y está enterrado en la catedral de San Pablo.

Sus escenas se sostienen en un cuerpo iluminado dentro de una oscuridad casi total, y ahí es donde una mala impresión empasta todo. Ajustamos las sombras para que conserven detalle, sobre lienzo de algodón y con bastidor montado a mano.

La pintura romántica sucede a la pintura neoclásica de finales del XVIII, con unos nuevos gustos desarrollados por todas las facetas artísticas del Romanticismo como la literatura, la filosofía y la arquitectura. Está hermanada con los movimientos sociales y políticos, que ganaron cuerpo con la Revolución francesa. El término romántico, surgido en Inglaterra en el siglo XVII para referirse a la novela, fue adaptado a principios del siglo XIX a las artes plásticas, en contraposición al neoclasicismo imperante. El romanticismo en la pintura se extiende desde 1770 hasta 1870, prácticamente cien años, distinguiéndose tres periodos: 1770-1820 o prerromanticismo- El apogeo del romanticismo pictórico se da, aproximadamente, entre 1820 (hay fuentes que señalan 1815) y 1850 (o, por adoptar una fecha simbólica, 1848).- 1850-1870 o tradición post-romántica. Cada uno de estos períodos posee sus particularidades en cuanto lugares en que se desarrolló o artistas que lo adoptaron.