Después del baño . Fotomural de Jean-Léon Gérôme

Jean-Léon Gérôme (Vesoul, 1824 — París, 1904) fue durante medio siglo uno de los pintores más poderosos de Francia: catedrático en la École des Beaux-Arts, miembro del Instituto y enemigo declarado de los impresionistas, a los que intentó cerrar las puertas del Estado.

Viajó a Egipto por primera vez en 1856 y volvió al Próximo Oriente una y otra vez, con cuadernos y cámara. De ahí salieron sus escenas orientalistas, pintadas con un acabado tan liso que apenas se ve la pincelada: Oración en la mezquita (1871) y Pigmalión y Galatea (hacia 1890) están en el Metropolitan de Nueva York, y sus cuadros de mercados, baños y arenas romanas circularon por toda Europa en grabados.

En sus últimos años se volcó en la escultura policromada, y hoy su obra se lee también como un documento incómodo de cómo Europa miraba a Oriente en el siglo XIX.

Gérôme construía los cuadros a base de detalle diminuto: los azulejos, los tejidos, la arena. Ese nivel de información solo se aprecia en tamaño grande, así que conviene pedirlo generoso; lo imprimimos en FineArt sobre lienzo de algodón y lo montamos a mano en nuestro taller de Jaén.

Art pompier (lit.francés: «Arte bombero») es una denominación peyorativa para referirse al academicismo francés de la segunda mitad del Siglo XIX, bajo la influencia de la Academia de Bellas Artes. La expresión refiere todavía hoy al arte académico oficial, adicto al poder, que aunque utiliza técnicas magistrales resulta a menudo falso y vacío de contenidos. El origen del apelativo es incierto: podría derivar de los yelmos de las figuras clásicas, similares al casco de un bombero, o simplemente al carácter pomposo y retórico de muchas representaciones de la época. La corriente artística del Neoclasicismo, inserta en el Siglo XVIII y prolongada a la primera mitad del XIX tenía en el rigor racional el primer requisito para prestarse a la enseñanza en las academias, y sugería, en su mismo contenido, el camino de la imitación, no ya de la naturaleza visible o la realidad social, sino del producto artístico y de la historia del mito de aquel lejano pasado, griego y romano, que se señalaba como modelo de armonía y belleza. En Francia, el sugestivo ejemplo del arte de David -por otro lado personalmente opuesto a cualquier academia- y luego el de Ingres generará consenso y motivará a imitadores. La Academia real de pintura y escultura se había creado en Francia en 1648, con el objetivo de garantizar a los artistas una norma de calidad, dotándolos de un estilo pleno de simplicidad aunque también de grandiosidad, de armonía y de pureza.